经食管超声是将一根细长的、管状的超声探头从口腔伸入到食管内对应的心脏部位，将探头置于心脏后方近距离观察心脏结构的一种超声技术，其优点是可以排除肥厚胸壁、脂肪组织、肋骨及肺气等对图像的干扰。与常规超声相比，经食管超声探头好比高倍显微镜，能够获得更加清晰的图像，显示心脏的细微结构。
经食管超声是经胸心脏超声的补充手段，适用于经胸心脏超声检查图像不清晰的情况。例如患有肥胖、肺部慢性病变、使用呼吸机辅助通气、病变部位较深或病变较小需要精准诊断结果以指导手术及治疗方案的患者。当遇到经胸心脏超声检查心脏结构显示不够满意而又需要明确诊断的患者时，医生会选择经食管超声做进一步检查。当怀疑各种先天性心血管畸形、心脏瓣膜疾病、心脏占位性病变及左心房和左心耳内的血栓形成、冠状动脉病变时，也需做经食管超声检查。
经食管超声还是心脏外科手术中的“第三只眼睛”。譬如：房间隔缺损、室间隔缺损等先天性心脏病在做封堵手术前，需要用经食管超声来明确先天性心脏病的分型、缺损大小、数目、残缘与周边组织关系等，在术中可以用经食管超声观察封堵器放置的位置是否准确，实时监测手术过程，在辅助外科医生完成手术上起到不可或缺的重要作用，是手术成败的重要影响因素。
内容来源：人民卫生出版社《超声医生话健康》
主编：董晓秋、唐芹
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