血管是形成血压乃至维持生命的重要器官。根据血管所在部位及其结构成分可分为1)弹力血管，指大动脉如主动脉、肺动脉，主要缓冲收缩压不至过高并维持一定程度的舒张压；2)阻力血管，指小动脉如肠系膜动脉、微动脉等，主要构成外周阻力并维持动脉血压；3）交换血管，指真毛细血管，是血液与组织进行物质交换的场所；4）容量血管，指静脉，主要容纳60％以上的循环血量。可见血管的正常结构与功能在维持循环与重要器官活动中的重要性。当血管受到各种机械、物理及化学等因素刺激时可发生结构改变，导致其原有的正常功能逐渐丧失，如阻力血管受损将导致外周阻力增加而发生高血压，后者则进一步增加阻力血管张力，并逐渐导致大动脉弹力功能受损，乃至脉压差增大。若病变累及心、脑、肾血管将导致这些重要脏器受损。因此，血管病变是高血压、心力衰竭、心肌梗塞、脑卒中等多种心脑血管疾病发生发展的病理学基础。但血管病变早期常常无症状，如何采用无创性血管功能检测早期检测血管病变是防治心血管风险发生的关键问题。 随着无创性血管检测技术的迅速发展，已经可以将各阶段的血管病变通过相应的技术手段检测出来。例如血管内皮功能紊乱是血管病变的早期信号，血管内皮细胞受损后，释放血管舒张物质减少，导致内皮依赖的舒张功能下降，可以通过内皮功能检测评价血流介导的舒张功能（FMD）。当血管内膜的完整性丧失或发生动脉粥样斑块时，可以通过血管超声技术检测颈动脉内中膜厚度及斑块检出。当血管结构继续改变，导致血管弹性功能丧失，血管僵硬度增加时，可以通过近年来比较成熟的技术如脉搏波传导速度(PWV)、踝臂指数(ABI)、增强指数(AI)等检测管壁的僵硬程度及外周缺血状况。此外，正在发展成熟的技术还有眼底血管检测（如彩色多普勒血管成像）、舌下微循环检测等可以反映早期小血管病变。 大量国内外研究表明血管功能检测可以预测心血管风险。一项大型荟萃分析纳入例患者，平均随访7.7年，显示主动脉PWV每增加1SD，心血管事件增加47％，提示用PWV表示主动脉僵硬度是心血管事件的强预测因子。我们研究所近期对上海郊区60岁以上老人检测了臂-踝脉搏波传播速度（Ba-PWV），并进行了平均5.9年的随访，在总共名研究对象中，总死亡、心血管死亡、卒中死亡和非心血管死亡人数分别为、、46和人。多因素校正的COX回归模型显示,Ba-PWV(最高10分位)具有独立死亡预测价值（显著增加56％），这一预测在高血压人群中显著增加（86％）。同样趋势在心血管死亡、卒中死亡和非心血管死亡中也存在。提示PWV可以预测中国老年人的死亡风险，尤其在高血压老年患者中。我们还检测了例高血压患者的肱动脉血流介导的扩张（FMD），平均随访3年，发现基线时FMD下降与靶器官损伤的进展相关，提示FMD检测对评估高血压伴靶器官损伤有一定预测价值。 以往的观念认为无创性血管功能检测适用于那些存在心血管危险因素的患者，如高血压、高血脂及糖尿病等患者，因这些患者易存在不同程度的血管损伤。但越来越多的研究证实无创性血管功能检测其实适用于所用人群，甚至健康人群的筛查。建议将该类技术纳入常规体检，可以医院展开，其目的是通过体检的方式，筛查出早期血管病变患者。暂时没有条件开展的单位，可以通过非常简单的方法，比如通过简单的血压测量，观察脉压差值也可以在一定程度上反应血管僵硬度。如果能监测诊室外血压，包括24小时动态血压或家庭血压，发现新的血压参数及一些新的高血压类型，对于预测心血管风险有重要价值。至于已经被诊断为高血压、高脂血症、糖尿病（包括糖耐量异常）、冠心病、脑卒中及肥胖患者，或者有早发心脑血管疾病家族史者更应该加强血管结构与功能的检测。总之，无创性血管功能检测是对血管病变早期检测、早期发现、早期干预的有效手段，是防治心血管疾病的积极措施。
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